相机具有调节光量的三种途径。这如同调节水龙头的出水量。如果将水龙头完全打开，则会流出更多的水，杯子也会更快地被装满。但是，如果只把水龙头打开一点，则流出的水会减少，装满杯子需要的时间会比较长。水龙头的调节如同相机的光圈。允许流水的时间如同快门速度。杯子的大小则如同感应器的灵敏度。杯子越大，装满水需要的时间就会越长(灵敏度低)。而杯子越小，装满水需要的时间就会越短(灵敏度高)。相机接收到的光量也被称为“曝光”。
