相机会查看主体的亮度，设置快门速度和光圈，让图像感应器可以接收到标准的光量。感应器接收的光量称为曝光量。当曝光量由相机自动调节时，称为自动曝光(AE)。
但是自动曝光并不是十分可靠的。当主体为白色时，曝光会显得有些暗。而当主体较暗或是黑色时，照片中主体又会显得过亮。相机以标准曝光为目标，会尝试避免曝光过度或曝光不足。但是，对于白色主体来说，这种标准曝光可能会过暗，因此这时您应当将曝光补偿量提高一级。